特朗普和拜登能推翻两党制吗？

　　“你就是渣滓”可能是我们当前政治话语状态的格言，就像40年前的“美国又到了早晨”一样合适。

　　在上周的总统辩论中，尼基·黑利(Nikki Haley)对刻意令人反感的竞争对手维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)表现出的恼怒，充分体现了后里根时代美国政治的低迷和令人沮丧的特质。

　　她不由自主地把拉马斯瓦米形容为人渣。其他人可能会想到合适但更粗鲁的词。

　　在很久很久以前，也就是2022年，拉马斯瓦米先生是政治舞台上的一名有希望的新人，他是一位年轻而有天赋的企业家，有着典型的美国成功故事，随时准备为美国人民提供他的许多才能。我面试了他几次，给他留下了深刻的印象。他在本刊和其他地方热情地撰文，讨论如何扭转美国政治和经济自由价值观的倒退。但他在竞选活动和辩论中的表现违背了这一承诺。上周，他为了寻求政治优势，公开指责另一名共和党人的育儿技巧，从而结束了长达一年的堕落。

　　拉马斯瓦米从一个观点有原则、精力充沛、才华横溢的年轻外来者，转变为一个对最愤世嫉俗、自我推销、精于算计的机会主义者的拙劣模仿，这是一部完整的作品:在不到12个月的时间里，他从乔治·贝利(George Bailey)变成了埃尔默·甘特里(Elmer Gantry)。

　　但真正的问题是，他是否比其他人更好地解读了美国政治的基调，或者是否还有希望。

　　距离2024年唐纳德·特朗普(Donald Trump)和乔·拜登(Joe Biden)再度对决的全国性悲剧，还有一条狭窄的道路要走。唐纳德·特朗普是拉马斯瓦米肮脏的榜样，而乔·拜登显然是一个无能的现任总统，正凝视着衰老的深渊。

　　在共和党方面，虽然特朗普保持着巨大的领先优势，但梦想家们仍然可以看到他被赶下台的可能性。爱荷华州和新罕布什尔州的民调显示，他的优势小于全国民调。不知怎么的，如果剩下的没有希望的人接受不可避免的结果，也许罗恩·德桑蒂斯和黑利可以在爱荷华州和新罕布什尔州的前两场初选中给前总统带来双重打击，然后——可能是黑利，因为她的家乡南卡罗来纳州是下一个——可能会成为领跑者的明显挑战者，到那时，领跑者将比佩里·梅森(Perry Mason)出现在更多的法庭戏剧中。

　　听起来还是希望渺茫。而在民主党方面，拜登可能会让位给一个更合理的替代方案的类似梦想似乎也很牵强，尤其是因为没有一个合理的替代方案。

　　但梦想还在继续，并转向了B计划:一个可能拯救国家的第三党候选人。

　　很多美国人渴望从看似不可避免的危机中找到另一种选择，这是毋庸置疑的。有10%到20%的受访者表示他们会投票给小罗伯特·f·肯尼迪，一个著名的名字。但他在兜售阴谋论和江湖骗术，使他失去了真正替代人选的资格。

　　因此不可避免地会有其他名字浮出水面。上周，乔·曼钦(Joe Manchin)宣布他将不再竞选西弗吉尼亚州参议员席位，引起了轩然大波。

　　曼钦先生有很多值得喜欢的地方。他似乎是真正的普通乔，与占据白宫的冒牌乔截然不同。他具有跨界吸引力。2018年，作为民主党人，他在一个特朗普两次以大约40个百分点的优势获胜的州赢得了连任——不过可能需要指出的是，最近的民意调查显示，曼钦在连任中惨败(这与他辞职的决定密切相关)。作为一名民主党人，他对美国的能源供应、经济、国家安全和政治文化侃侃其谈，尽管他支持一项赤字激增的财政计划，该计划以奥威尔式的名义被称为《通货膨胀削减法案》。

　　在我们当前的政治时刻，这种可能性与上一次一个严肃的第三方竞争者参选相比是一种奇怪的逆转。1992年，两党主要候选人尽管有缺点，但都是可信的主流政治人物。比尔?克林顿(Bill Clinton)是新民主党人(New Democrat)，他在上世纪70年代和80年代摈弃了党内许多不可能当选的左翼极端主义。他可能在竞选时承诺实施大规模刺激计划，但他改变了方向，实行审慎的财政政策。乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)是温和温和的共和党人的典范，他是一位成功的总统，但却遭遇了短暂的全国性焦虑。

　　然而，罗斯?佩罗在竞选中只讨论了削减赤字这一单一议题，如果他没有这么做——这要感谢他对布什家族的一种奇怪的、明显偏执的怨恨——似乎对总统职位来说太不正统了，他可能会比19%的支持率做得更好。

　　1992年，我们有两个主要政党的候选人，他们基本上是站在中间立场竞选和执政，几乎被一个只关注一个问题的古怪的第三党击败。

　　这一次，我们有两个主要的政党候选人，他们以不同的方式在历史主流之外，非正统和极端，还有一个潜在的第三党候选人，他体现了对正统的渴望。如果第三党像1992年那样接近，那么它在2024年还会更接近吗?