蚊子觉得你好吃吗？研究提供了它们咬人的时间和原因的线索

　　随着蚊子和登革热等蚊媒疾病在全球蔓延，研究人员表示，预防这些疾病的一个关键策略可能是首先阻止昆虫叮咬它们的受害者。但是，尽管科学家们已经发现了气味和热量帮助蚊子找到人类的方式，但人们对蚊子着陆后味觉的作用知之甚少。

　　在一项新的研究中，耶鲁大学的研究人员现在已经展示了蚊子的神经元如何编码不同的味道，以及它们如何影响叮咬、进食和产卵。他们还发现了人类汗液中增加蚊子叮咬行为的化合物，以及抑制产卵和进食行为的苦味化合物，并揭示了为什么有些人可能比其他人更吸引蚊子的新见解。

　　他们说，这些发现可以为未来阻止或减少蚊子叮咬的方法提供信息。

　　这项发表在《自然》杂志上的研究重点是亚洲虎蚊，这种蚊子曾经局限于东南亚，但现在在六大洲都有发现。

　　“这种蚊子能够传播许多疾病，包括登革热和基孔肯雅热，”资深作者约翰·卡尔森说，他是耶鲁大学文理学院尤金·希金斯分子、细胞和发育生物学教授。“而且它比其他蚊子更有竞争力，所以这可能是我们未来的一个更大的问题。”

　　为了更好地了解蚊子的味觉能力，研究人员首先提取了46种不同的味觉化合物——包括糖、盐、苦味化合物和氨基酸——并观察了蚊子味觉器官中的神经元对它们的反应。他们发现一些化合物，比如糖，会刺激许多神经元。但令人惊讶的是，一些化合物实际上抑制了神经元的活动。

　　卡尔森说：“我们已经对果蝇的味觉进行了大量的研究，我们之前还没有在果蝇中看到这种广泛的抑制。”“有了这两种不同的反应——兴奋和抑制——蚊子就有了更强的味觉编码能力，这意味着它们可能会区分各种各样的味觉。”

　　在研究了不同的味道化合物如何影响蚊子的叮咬、进食和产卵行为之后，研究人员发现，不同的味道促进或抑制了不同的行为。

　　例如，一些苦味化合物减少了蚊子的进食行为，但对产卵没有影响。虽然盐和人类汗液中常见的一些氨基酸单独出现时对咬人没有影响，但当它们结合在一起时，会促进咬人的增加。

　　“这种细微差别对我们来说是有意义的，”主要作者丽莎·拜克（Lisa Baik）说，她是卡尔森实验室的博士后，领导了这项工作。“自然界中有很多地方含有盐，也有很多地方含有氨基酸，但人类的皮肤上同时含有这两种物质。所以也许蚊子能够识别这种组合，并将我们的皮肤识别为叮咬的好地方。”

　　此外，当研究人员向蚊子提供人类汗液样本时，他们发现蚊子对某些样本表现出强烈的叮咬偏好。

　　卡尔森说：“我们认为这可能是我们中有些人比其他人更容易被蚊子叮咬的部分原因。”“有些人可能对蚊子来说味道更好。”

　　总之，这些发现有助于描述降落的蚊子是如何决定是叮咬还是飞走的。研究人员说，这些信息可能有助于识别能让蚊子离开而不是叮咬的化合物。

　　卡尔森说：“我们的研究可能有助于以一种新的方式识别保护我们免受蚊子叮咬的化合物。”“这种化合物可能非常有用，尤其是在气候变化扩大蚊子的活动范围和它们传播的疾病的情况下。”