英国出生率下降的背后真的是“母亲惩罚”吗？

　　英国被迫在眉睫的问题所困扰，以至于那些可能彻底改变我们的社会和生活方式的重大问题都被搁置一边。其中之一就是我们急剧下降的出生率。

　　今年英格兰和威尔士的死亡人数可能会超过出生人数。我们的总生育率为每名妇女生育1.49个孩子，而且还在下降，远远低于维持人口增长所需的2.1个孩子。

　　这对经济的影响是显而易见的:在20世纪70年代末，每个依赖家庭的人要供养4个工人。现在只有3个，在其他条件不变的情况下，到2050年这个数字可能会降至2个。福利已经在膨胀;我们在国家养老金上花费了1380亿英镑，几乎是每个英国公民2000英镑。英国超过五分之二的国家医疗支出用于65岁以上的老年人。

　　负责Rishi Sunak的国民服务策略的智囊团，现在与Mumsnet发起了一项新的活动，希望能“改变局面”。他们认为，女性想要更多的孩子，但“做母亲的惩罚”使她们的境况更糟，工作更不安全，这让她们望而却步。

　　的确，当女性开始生育时，性别收入差距会扩大。最新数据显示，年龄在18岁至21岁之间的女性收入比同龄男性高出0.2%，而年龄在40岁至49岁之间的女性收入比同龄男性低10%。

　　但太多的人看到这些数字就草率地得出肤浅的结论。三分之一的母亲现在有兼职工作。IFS的研究表明，男性上下班的通勤时间往往比女性更长，而女性往往更早退休。难怪有些人挣得更少，或者储蓄更少?

　　此外，根据Onward的调查，“对事业的影响”和“对家庭财务的影响”是影响女性不生孩子的两个“最大”因素。社会工程师可能喜欢陈述偏好，但这些受访者中有多少人会因为政府调整了陪产假的规定或略微提高了法定产假工资(SMP)而真正开始或发展他们的家庭呢?

　　在过去的半个世纪里，生活方式的改变和对职业的期望导致越来越多的女性推迟结婚和生孩子。从1975年到2023年，女性的劳动参与率从57%上升到72%。生孩子的机会成本大幅上升，这还没有考虑到社会正义行动主义、气候末日论者，以及没完没了的哀叹养育子女有多艰难、同时教导我们如何正确养育子女的博客。

　　为什么更多的公共支出要把这个精灵放回灯里呢?日本政府承担了生育治疗的费用，并为新妈妈们提供一次性付款——然而去年的死亡人数是出生人数的两倍。匈牙利将其国内生产总值的5%用于支持生育的措施，但其总生育率仅略高于我国。

　　许多人认为，负担得起的儿童保育费用或灵活的工作方式将鼓励更多女性更早生孩子。这是非常值得怀疑的。是的，从道德上和经济上讲，放开规划是正确的选择，这样20多岁的年轻人就不会把税后收入的一半花在6区的一居室公寓上。是的，我们应该放松对儿童保育的管制，这样家庭就不会被迫把可支配收入的三分之一花在经常低于标准的产品上。但是，纳税人慷慨地为所有父母提供“免费”托儿服务，无论他们的收入如何，这似乎并没有对我们的出生率产生太大影响。

　　高水平的移民帮助掩盖了我们人口危机的真实规模，但这是一个短期的解决方案，当移民自己变老并迅速适应当地的出生率时。最终，我们不知道如何让人们生更多的孩子。也许会发生，但更有可能不会。我们只能通过改变我们长期持有的许多假设来迎接挑战。我们应该现在就开始行动，但要废除三重锁、提高领取养老金年龄或从根本上改革NHS，需要一位比基尔·斯塔默(Keir Starmer)勇敢得多的总理。

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